Greek pseudo-left leader Tsipras auditions for State Department, IMF

By Bill Van Auken                                                                     traduction française à la fin

With Greece in deepening crisis, Alexis Tsipras, leader of the SYRIZA (Radical Left Coalition) opposition party, came to the US this week to hold closed-door meetings with State Department and IMF officials and make a series of public appearances.


While the Greek government of Prime Minister Antonis Samaras was employing police-state methods to break a strike by subway workers, Tsipras used his trip to tell US and IMF officials that they have nothing to fear should he come to power.
The latest polls show SYRIZA and the leading party in the existing conservative-social democratic coalition government, New Democracy, in a virtual dead heat. With 27 percent of the vote in the last election, SYRIZA constitutes the main opposition party, and with popular anger growing over unending austerity measures and mass unemployment, there is a real possibility that it could place first in coming elections.
Tsipras used his American tour to reassure the US ruling establishment that if that happens it can count on him and SYRIZA to serve as pillars of capitalist stability, working to suppress the revolutionary strivings of the Greek working class.
“I hope I’ve convinced you that I’m not as dangerous as some people think I am,” Tsipras declared ingratiatingly to an audience in Washington assembled by the Brookings Institution think tank.
On Wednesday, Tsipras held talks at the State Department with US Deputy Assistant Secretary of State Eric Rubin, who is responsible for issues related to Greece, Turkey, Cyprus and the Caucasus, as well as Christopher Smart, the Treasury Department’s deputy assistant secretary for Europe and Eurasia.
And on Thursday, the SYRIZA leader paid a visit to the International Monetary Fund headquarters, meeting there with its number two man, David Lipton, the agency’s first deputy managing director.
Following Tsipras’ meeting at the IMF, the agency released a terse statement acknowledging that Lipton and the SYRIZA leader “had a constructive and sincere discussion on the economic challenges that Greece is facing.”
The State Department has yet to issue any statement on its meeting with Tsipras.
For its part, SYRIZA claimed that, while there were “agreements and disagreements,” the meeting at the State Department revealed a “common assessment” that continuing austerity was not the answer to the Greek economic crisis. The party said that Tsipras assured US officials that he believed Greece had “an important role” to play in assuring international stability and would pursue a foreign policy based on “persistence and consistency.” In other remarks, Tsipras upheld Greece’s commitment to NATO.
Tsipras addressed several audiences while in the US. His most significant speech, delivered Tuesday in Washington at the Brookings Institution, was clearly directed to the American ruling establishment. (The full transcript can be found here).
“Is there really a reason for somebody to be afraid of the left in Greece today?” Tsipras asked the audience midway through his remarks on Tuesday. “I heard the person who spoke before me saying that I represent the radical left [the English translation of his party’s name] … But how are we really radical? Those who engage in scare-mongering will tell you that our party will come to power, rip up our agreements with the European Union and the IMF, take our country out of the euro zone, break off all of Greece’s ties with the cultured—with the civilized West, and then turn Greece into a new North Korea.”
He assured his listeners that SYRIZA’s “goal is to save the country and keep the country in the euro zone.”
His principal proposal, which he referred to repeatedly in his remarks, was a so-called “haircut” for Greece’s public creditors, principally the European Central Bank (ECB) and euro zone countries, similar to the debt forgiveness imposed upon banks and private lenders in October 2011, which cut in half the amount promised in interest on Greek debt.
Tsipras’ remarks made it clear that SYRIZA has no intention of repudiating Greek debt or ripping up the memorandum of understanding on austerity measures between Athens and the so-called troika (the European Commission, the IMF and the European Central Bank), but rather merely wants to renegotiate the terms.
Tsipras was asked by one member of the audience why the Greek people should expect anything different from SYRIZA than from Prime Minister Samaras “who was initially opposed to the memorandum and now supports it.”
“We have become used to the fact of seeing politicians that say one thing … before they get elected and another thing once they come to power,” he replied. “As you see, we only say things that we believe and that we are going to try to implement. We’re not saying anything that’s crazy.”
In point of fact, SYRIZA won 27 percent of the vote last year based on its promise to reverse all previous cuts made by the Greek government and tear up the memorandum. As Tsipras’ comments in Washington made clear, it has no intention of doing anything of the kind. The anti-cuts rhetoric is meant merely to divert the anger of the Greek workers into harmless channels.
Within the Washington establishment, there were expressions of approval for Tsipras’ performance in the US, which was greeted as a further turn to the right by SYRIZA.
"This trip shows the ongoing evolution of his political profile towards more of a social democrat," Domenico Lombardi, a senior fellow at the Brookings Institute and former representative for Italy to the IMF's executive board told the Wall Street Journal. Lombardi, the Journal reported, said that Tsipras's American tour “highlights SYRIZA's shift to a more balanced, politically mature position that could garner further backing in Greece and is more palatable overseas.”
An article posted on the Brookings Institution web site similarly declared: “In a country where leftists have historically been incendiary, prone to violence, and aggressively anti-American, Mr. Tsipras came across as genial, courteous, pragmatic and eager to hear American views … He spoke warmly about President Obama’s inaugural calls for social justice.”
Indeed, in his speech Tuesday, he praised the policies of the Obama administration and the US Federal Reserve Board, while giving a rosy assessment of social conditions within the US.
“One of the things that I notice these past two days that I’ve been in the United States … is that America is a country that does not find itself in a state of depression as Greece is,” he said. “I have not seen any closed shops. I haven’t seen any sad faces. I haven’t seen any signs of hopelessness everywhere. America avoided misery after 2008.”
In his presentation at Columbia University in New York City on Thursday night, Tsipras presented only a slightly more “left” face, attempting to enlist the support of his audience by stressing the growth of fascist forces in Greece organized in the ultra-right Golden Dawn (Chryssi Avghi) party.
He called upon his audience to join with SYRIZA in seeking “to erect a firewall of democracy over fascism and neo-Nazism.”
The political reality is that the double talk of pseudo-left elements like SYRIZA, which denounce austerity in words while supporting capitalist stability and the European Union in practice, has fueled the growth of Golden Dawn, allowing the fascists to pose as the militant opponents of the EU, the bankers and the political establishment of which SYRIZA is a part.

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SYRIZA aux USA: Réunions à huis-clos avec le ministère des Affaires étrangères et le FMI  

Avec l’aggravation de la crise grecque, le chef du parti d’opposition SYRIZA (Coalition de la gauche radicale) est venu aux Etats-Unis cette semaine pour des réunions à huis-clos avec les représentants du ministère des Affaires étrangères et du FMI, ainsi que pour une série d’apparitions en public.
Pendant que le gouvernement grec du Premier ministre Antonis Samaras utilisait des méthodes dignes d’un Etat policier pour briser une grève des travailleurs du métro, Tsipras s’est servi de son voyage pour dire aux représentants américains et à ceux du FMI qu’ils n’auraient rien à craindre s’il arrivait au pouvoir.
Les derniers sondages indiquent que SYRIZA et Nouvelle démocratie, le principal parti du gouvernement de coalition entre conservateurs et socio-démocrates, sont pratiquement au coude-à-coude. Avec 27 pour cent des voix aux dernières élections, SYRIZA représente le principal parti d’opposition, et avec une colère populaire qui monte contre les mesures d’austérité sans fin et le chômage de masse, il est tout à fait possible qu’il arrive premier aux prochaines élections.
Tsipras a consacré sa tournée américaine à rassurer la classe dirigeante américaine sur le fait que si cela se produisait, elle pourrait compter sur lui et SYRIZA pour servir de pilier de la stabilité du capitalisme, qu’il œuvrera à supprimer les élans révolutionnaires de la classe ouvrière grecque.
« J’espère vous avoir convaincu que je ne suis pas aussi dangereux que certains le croient, » a obligeamment déclaré Tsipras devant l’assistance rassemblée par le groupe de réflexion Brookings Institute de Washington.
Mercredi, Tsipras a participé à des négociations au ministère des Affaires étrangères avec l’adjoint du ministre des Affaires étrangères Eric Rubin, responsable des questions liées à la Grèce, la Turquie, Chypre et le Caucase, ainsi qu’avec Christopher Smart, l’adjoint du ministre des Finances pour l’Europe et l’Eurasie.
Jeudi, le chef de SYRIZA a rendu visite au siège du Fonds monétaire international, y rencontrant son numéro deux, David Lipton, le premier directeur adjoint de l’agence.
Après la réunion de Tsipras au FMI, l’agence a publié un bref communiqué qui reconnaît que Lipton et le dirigeant de SYRIZA « ont eu une discussion constructive et sincère sur les défis économiques auxquels la Grèce est confrontée. »
Le ministère des Affaires étrangères n’a toujours pas publié de communiqué sur sa réunion avec Tsipras.
Pour sa part, SYRIZA affirme que, bien qu’il y ait « des accords et des désaccords, » la réunion au ministère des Affaires étrangères a révélé une « évaluation commune » sur le fait que la poursuite de l’austérité n’était pas la réponse à la crise économique grecque. Il a été dit que Tsipras avait assuré aux représentants américains qu’il croyait que la Grèce avait un « rôle important » à jouer pour assurer la stabilité internationale et qu’elle mènerait une politique internationale s’appuyant sur « la durée et la cohérence. » Dans d’autres remarques, Tsipras a défendu le maintien de la Grèce dans l’OTAN.
Tsipras a pris la parole devant plusieurs auditoires aux Etats-Unis. Son discours le plus important, prononcé mardi à Washington à l’institut Brookings, s’adressait clairement à la classe dirigeante américaine. (La transcription intégrale en anglais est disponible ici).
« Y a-t-il une raison valable pour que quelqu’un craigne la gauche en Grèce aujourd’hui ? » a demandé Tsipras à son auditoire au milieu de ses remarques de mardi. « J’ai entendu la personne qui s’exprimait avant moi dire que je représente la gauche radicale [c’est la traduction du nom de son parti, ndt]… Mais en quoi sommes nous réellement radicaux ? Les alarmistes vous diront que notre parti va arriver au pouvoir, déchirer nos accords avec l’Union européenne et le FMI, faire sortir notre pays de la zone euro, rompre tous les liens de la Grèce avec l’occident cultivé – civilisé, puis transformer la Grèce en une nouvelle Corée du Sud. »
Il assuré à ses auditeurs que le « but [de SYRIZA] est de sauver le pays et de maintenir le pays dans la zone euro. »
Sa principale proposition, à laquelle il a fait référence à plusieurs reprises dans ses remarques, est, pour reprendre ses termes, une « coupe » pour les créanciers publics de la Grèce, principalement la Banque centrale européenne (BCE) et les pays de la zone euro, similaire à l’annulation partielle de la dettes imposée aux banques et aux prêteurs privés en octobre 2011 qui a réduit de moitié les intérêts attendus des emprunts grecs.
Les remarques de Tsipras montrent clairement que SYRIZA n’a aucune intention de répudier la dette grecque ou de déchirer l’accord sur les mesures d’austérités passé entre Athènes et ce que l’on appelle la troïka (Commission européenne, FMI, et BCE), ils veulent simplement en renégocier les termes.
Tsipras s’est vu demander par un des membres du public pourquoi le peuple grec devrait s’attendre à quelque chose de différent de la part de SYRIZA par rapport à ce que fait le Premier ministre Samaras « qui était initialement opposé à l’accord et qui maintenant le soutient. »
« Nous nous sommes accoutumés au fait de voir des politiciens qui disent une chose… avant d’être élu et une chose différente une fois au pouvoir, » a-t-il répondu, « comme vous le voyez, nous ne disons que des choses auxquelles nous croyons et que nous allons essayer d’appliquer. Nous ne disons rien de complètement fou. »
En fait, SYRIZA a obtenu 27 pour cent des voix l’an dernier en s’appuyant sur sa promesse d’inverser toutes les précédentes coupes du gouvernement Grec et de revenir sur l’accord. Comme l’ont démontré les commentaires de Tsipras à Athènes, ce parti n’a aucune intention de faire quoi que ce soit de ce genre. La rhétorique anti-coupes ne vise simplement qu’à détourner la colère des travailleurs grecs vers des voies sans danger pour le capital.
Au sein de la classe dirigeante à Washington, il y a eu des déclarations d’approbation pour la performance de Tsipras aux Etats-Unis, laquelle a été accueillie comme un virage à droite supplémentaire de la part de SYRIZA.
« Ce voyage montre l’évolution continue de son profil politique, de plus en plus socio-démocrate, » a déclaré Domenico Lombardi, un partenaire influent du Brookings Institute et ancien représentant de l’Italie au Conseil d’administration du FMI, au Wall Street Journal. Lombardi, toujours d’après leJournal, a dit que la tournée américaine de Tsipras « souligne le passage de SYRIZA à une position plus équilibrée, politiquement mature, qui pourrait rassembler plus de soutien en Grève et est plus acceptable vue de l’étranger. »
Un article affiché sur le site Web de l’institut Brookings déclare également : « Dans un pays où les gauchistes ont historiquement étés incendiaires, prompts à la violence, et agressivement anti-américains, M. Tsipras se révèle chaleureux, courtois, pragmatique et pressé d’entendre le point de vue américain. [...] Il a parlé chaleureusement des appels à la justice sociale lancés par le président Obama lors de son discours d’investiture. »
Effectivement, dans son discours de mardi, il a loué la politique du gouvernement Obama et du conseil de d’administration de la Banque fédérale américaine, tout en donnant une image édulcorée de la situation sociale aux Etats-Unis.
« L’une des choses que je remarque ces deux derniers jours que j’ai passé aux Etats-Unis [...] c’est que l’Amérique est un pays qui ne se trouve pas dans un état de dépression comme l’est la Grèce, » a-t-il dit. « Je n’ai vu aucun commerce fermé. Je n’as vu aucun visage triste. Je n’ai vu aucun signe de désespoir nulle part. L’Amérique a échappé à la misère après 2008. »
Dans son intervention à l’Université Columbia de la ville de new York jeudi soir, Tsipras n’a présenté qu’un visage légèrement plus « à gauche », tentant de gagner le soutien de son public en insistant sur la montée des forces fascistes en Grèce, organisées au sein du parti d’ultra-droite Aube dorée (Chryssi Avghi).
Il a appelé son auditoire à se joindre à SYRIZA dans sa tentative « d’ériger un pare-feu de démocratie contre le fascisme et le néonazisme. »
La réalité politique est que le double langage des éléments de la pseudo-gauche comme SYRIZA, qui dénoncent l’austérité dans leurs discours tout en soutenant la stabilité capitaliste et l’Union européenne en pratique, alimente la croissance d’Aube dorée, permettant aux fascistes de se présenter comme l’opposant combatif de l’UE, des banquiers et du monde politique dont SYRIZA fait partie.
Bill Van Auken
Article original, WSWS, paru le 26 janvier 2013

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